Na 8.ª etapa da Taça do Mundo de Turismos (WTCR), no circuito de 2,984 km nas ruas de Wuhan, cidade com mais de 15 milhões de habitantes conhecida como a Detroit da China, por contar com muitas fábricas de automóveis – entre os construtores ativos na região, Honda, Hyundai ou Peugeot –, vitória do francês Jean-Karl Vernay, num Audi RS 3 LMS TCR da Leopard Lukoil Team WRT, à frente do espanhol Pepe Oriola, num Cupra da Campos Racing e do escocês e companheiro de equipa Gordon Shedden.

Vernay, campeão do TCR International em 2017, conseguiu a 3.ª vitória na temporada de estreia do WTCR, depois de arrancar da ‘pole position’ (na qualificação, os 20 mais rápidos ‘couberam’ em 0,9 s!)  e relançou-se na corrida aotítulo, aproveitando o facto dos três primeiros no campeonato, Gabriele Tarquini, Thed Björk e Yvan Müller, todos em Hyundai i30 N TCR terem acabado as 18 voltas fora do ‘top-10’ e sem pontos (18.º, 13.º e 16.º, respetivamente), penalizados por lastro de 60 kg, consequência do domínio que exerceram na etapa precedente do campeonato, em Ningbo, também na China.

Depois da corrida 22 do WTCR, Vernay, de 30 anos, é 5.º na Taça do Mundo, com 193 pontos, atrás de quatro pilotos que conduzem o i30 N TCR da Hyundai: Tarquini (241), Björk (233), Müller (232) e Michelisz (195).

As corridas 23 e 24 realizar-se-ão amanhã, após sessão de qualificação nova. Na 1.ª, 18 voltas. Na 2.ª, 21. Como aconteceu em Ningbo, Ma Qing Hua no Honda Civic Type R da equipa Boutsen Ginion Racing que Tiago Monteiro ainda não conduziu, em corrida, por continuar a recuperar das lesões que sofreu durante acidente em testes, em setembro do ano passado, no Circuito da Catalunha… E faltando apenas Japão e Macau, regresso à ação em 2018 cada vez mais improvável.

Wuhan 1: resultados

1.º Jean-Karl Vernay, Audi, 29.29,430 m

2.º Pepe Oriola, Cupra, +4,913 s

3.º Gordon Shedden, Audi, +5,513 s

4.º Yann Ehrlacher, Honda, +9,613 s

5.º Frédéric Vervisch, Audi, +10,070 s

6.º Aurélien Comte, Peugeot, +11,102 s

7.º Kevin Ceccon, Alfa Romeo, +11,531 s

8.º Esteban Guerrieri, Honda, +17,044 s

9.º Nathanael Berthon, Audi, +17,556 s

10.º Aurélin Panis, Audi, +18,307 s

11.º Denis Dupont, Audi, +19,060 s

12.º Ma Quing Hua, Honda, +20,725 s

13.º Thed Björk, Hyundai, +21,980 s

14.º Mehdi Bennani, VW, +23,449 s

15.º Rob Huff, VW, +24,049 s

16.º Yvan Müller, Hyundai, +26,113 s

17.º John Filippi, Cupra, +26,980 s

18.º Gabriele Tarquini, Hyundai, +27,428 s

19.º Timo Sheider, Honda, +5 voltas

20.º Zsolt Szabo, Cupra, +6 voltas

Norbert Nagy (Cupra), Tom Coronel (Honda), Fabrizio Giovanardi (Alfa Romeo), Mat’o Homola (Peugeot) e Norbert Michelisz (Hyundai) abandonaram