O Conselho Mundial da Federação Internacional do Automóvel (FIA), durante reunião em Paris, França, aprovou a extensão do Mundial de Ralis de 13 para 14 etapas, com a entrada do Chile e a manutenção da Córsega/França e da Turquia, ambas em risco de exclusão. O calendário, que contou com o apoio do promotor do campeonato, Oliver Cesta, empurra Portugal para o final de maio: em 2018, a etapa nacional foi a 6.ª do WRC e realizou-se entre 17 e 20 daquele mês, terminando com vitória de Thierry Neuville, em Hyundai i20 Coupé; em 2019, a prova será a 7.ª do calendário e realizar-se-á entre 30 de maio e 2 de junho.
O Mundial de 2019 decorrerá durante 11 meses, em três continentes, considerando que a prova turca é realizada na parte asiática do país. Originalmente, o Japão figurava na proposta de calendário para 2019, mas a França conseguiu manter a Córsega no mapa do campeonato. No entanto, durante o próximo ano, organizar-se-ão dois ralis com o estatuto de candidatos à promoção ao Mundial em 2020: Japão e Quénia! O primeiro integrou o WRC entre 2004 e 2008 e em 2010, enquanto o segundo figurou no calendário original do campeonato, em 1973 e manteve-se no mapa até 2002. Então, o Safari foi ganho por Colin McRae, ao volante de um Ford Focus RS WRC 02. O Chile é um estreante absoluto e o 32.º país a receber o campeonato em 45 anos.
Outras novidades para 2019: substituição do WRC2 pelo WRC2 Pro, que privilegiará fabricantes oficiais em vez de equipas privadas; desaparecimento do WRC3; pilotos da categoria principal com liberdade de escolha de números permanentes; e redução do limite máximo de quilómetros cronómetros por rali, de 500 km para 350.
Calendário
Monte Carlo 24 a 27 de janeiro
Suécia 14 a 17 de fevereiro
México 7 a 10 de março
França/Córsega 28 a 31 de março
Argentina 25 a 28 de abril
Chile 9 a 12 de maio
Portugal 30 de maio a 2 de junho
Itália/Sardenha 13 a 16 de junho
Alemanha 22 a 25 de agosto
Turquia 12 a 15 de setembro
Grã-Bretanha/Gales 3 a 6 de outubro
Espanha/Catalunha 24 a 27 de outubro
Austrália 14 a 17 de novembro
Nota: ainda existem datas sujeitas a reconfirmação pela FIA, mas Portugal não está entre as dúvidas…