No pós-vitória no Rali da Catalunha, a 79.ª no WRC, campeonato que abandonou a tempo inteiro no final da temporada-2012, após o 9.º título mundial consecutivo, ao volante de C3 WRC da Citroën, marca que ainda não tinha vencido em 2018, o francês Sébastien Loeb (foi a 3.ª participação no campeonato de 2018, com triunfo após 5.ª posição no México e da 14.ª na Córsega), anunciou, algo surpreendentemente, a inscrição na 41.º edição do Rali Dakar, entre 6 e 17 de janeiro de 2019, navegado por Daniel Elena, na condição de privado e ao volante de Peugeot 3008 DKR preparado pela PH Sport.

O objetivo de Loeb, assumido, é tornar-se o primeiro privado a ganhar o Dakar desde 2000, quando o compatriota Jean-Louis Schlesser venceu com Buggy que desenhou à medida. Sébastien integrou a equipa da Peugeot Sport em 2016, 2017 e 2018, mas o melhor que conseguiu foi ganhar 10 especiais e acabar em 2.º na 2.ª participação, no 3008 DKR, atrás de Stéphane Peterhansel, que dispunha de máquina igual.

O Dakar-2019 realizar-se-á, exclusivamente, no Perú, com a capital, Lima, tanto como ponto de partida como de chegada, facto sem antecedente na história da competição. O percurso tem cerca 5000 km de extensão, com 2000 km ao cronómetro (70% sobre areia!) arrumados em 10 especiais. Em 2018, Loeb abandonou quando comandava, na sequência de acidente nas dunas peruanas que magoou Elena.

Entre os rivais, dois ex-parceiros na Peugeot, Sainz e Peterhansel – combinados, valem seis vitórias desde 2009, quando a prova foi deslocada de África para a América do Sul! –, ambos contratados pela X-Raid. Na equipa alemã, três Mini JCW Buggy (no 3.º, Cyril Despres). «Competindo como privado e sem testes, as dificuldades aumentam, mas o objetivo e a motivação são os de sempre, divertir-me e ganhar», disse o francês.