Em 1983, Jacky Ickx (piloto) e Claude Brasseur (ator, mas durante a prova a fazer 'o papel' de copiloto) partiram para aquele que ainda hoje é considerado o rali mais exigente do Mundo tendo como parceiro este Mercedes 280 GE. E ganharam o Paris-Dakar.

O veículo foi alvo de várias alterações e preparações de forma a lidar com as elevadas temperaturas do deserto africano. Por exemplo, a admissão de ar fresco para o motor passou a ser feita a partir do habitáculo, onde a temperatura é (habitualmente) inferior face à exterior e evitando-se a sucção de poeiras.

O motor 6 cilindros foi igualmente trabalhado, tendo na substituição da árvore de cames por uma igual à utilizada no 280 SL um dos pontos-chave para a subida de potência, que assim se elevou dos 185 cv base para os 197 cv. Entre os principais benefícios desta operação, a velocidade máxima passou dos 175 km/h para os 195 km/h,

As mexidas na aerodinâmica da carroçaria também contribuíram para a melhoria das performances. E com a passagem do coeficiente aerodinâmico dos 0.52 para 0.41, o consumo médio baixou cerca de 5 litros por cada 100 km percorridos, sempre importante numa prova de resistência e com muitos quilómetros realizados diariamente.

Ao longo dos 20 dias de prova, automóveis, motos e camiões percorreram mais de 12.000 km, tendo passado pelo deserto do Sahara e territórios de Nigéria, Mali e Senegal. Além da vitória de Icks com o Mercedes 280 GE, mais dois modelos da Mercedes terminaram o Paris-Dakar de 1983 entre os dez primeiros, com o quinto, sexto e oitavo lugares 'à geral'. Também nesse ano a vitória nos camiões sorriu à Mercedes, com um 1936 AK de tração integral e 355 cv.