Pelo 5.º ano consecutivo (isto é, desde o início da era híbrida na Fórmula 1, em 2014!), dois Mercedes nos dois primeiros lugares para o G.P. do Japão (amanhã, com arranque às 06h10, hora de Portugal continental. Hamilton foi o mais rápido, à frente de Bottas, conseguindo a 9.ª ‘pole position’ de 2018 e a 80.ª da carreira. Vettel, ‘apanhado’ pelas condições climatéricas adversas, foi apenas 9.º. É a 4.ª ‘pole’ do britânico num circuito onde também tem quatro vitórias (2017, 2015, 2014 e 2007).

Em Suzuka, os estrategas da Mercedes interpretaram na perfeição todas as mudanças climáticas, garantindo que os dois pilotos realizavam a volta de qualificação no tempo certo, antes do aparecimento da chuva. Max Verstappen, em Red Bull, conseguiu o 3.º tempo, depois da eliminação do companheiro de equipa, Daniel Ricciardo, na 2.ª fase da sessão, com suspeita de problemas na unidade de potência. O holandês posicionou-se à frente do melhor Ferrari, de Kimi Räikkonen, e do Haas de Romain Grosjean.

A Toro Rosso-Honda, no circuito que a marca nipónica construiu em 1962, conseguiu a melhor qualificação de 2018, com Brendon Hartley a ‘arrancar’ o melhor resultado da carreira, 6.º, à frente do companheiro de equipa Pierre Gasly, Os Force India de Ocon e Pérez classificaram-se em 8.º e 10,º, respetivamente, com o Ferrari de Sebastian Vettel pelo meio, penalizado por erro na curva Spoon. A Scuderia voltou a falhar na estratégia de qualificação, colocando os dois carros em pista, na sessão final, com os intermédios da Pirelli. Os pilotos abortaram a tentativa e, depois de montarem pneus ‘slicks’, foram ‘apanhados’ pelas gotas de água que antecederam o aparecimento da chuva.

Resultados da qualificação (Q3)

e grelha de partida provisória:

1.º Lewis Hamilton, Mercedes, 1.27,760 m

2.º Valtteri Bottas, Hamilton, 1.28,0,59 m

3.º Max Verstappen, Red Bull-TAG Heuer, 1.29,057 m

4.º Kimi Räikkonen, Ferrari, 1.29,521 m

5.º Romain Grosjean, Haas-Ferrari, 1.29,761 m

6.º Brendon Hartley, Toro Rosso-Honda, 1.30,023 m

7.º Pierre Gasly, Toro Rosso-Honda, 1.30,093 m

8.º Esteban Ocon, Force India-Mercedes, 1.30,126 m

9.º Sebastian Vettel, Ferrari, 1.32,192 m

10.º Sergio Pérez, Force India-Mercedes, 1.37,229 m

11.º Charles Leclerc, Alfa Romeo Sauber-Ferrari, eliminado na Q2

12.º Kevin Magnussen, Haas-Ferrari, eliminado na Q2

13.º Carlos Sainz, Renault, eliminado na Q2

14.º Lance Stroll, Williams-Mercedes, eliminado na Q2

15.º Daniel Ricciardo, Red Bull-TAG Heuer, eliminado na Q2

16.º Nico Hülkenberg, Renault, eliminado na Q1

17.º Sergey Sirotkin, Williams-Mercedes, eliminado na Q1

18.º Fernando Alonso, McLaren-Renault, eliminado na Q1

19.º Stoffel Vandoorne, McLaren-Renault, eliminado na Q1

20.º Marcus Ericsson, Alfa Romeo Sauber-Ferrari, eliminado na Q1