Thierry Neuville terminou o 2.º dia do Rali de Portugal no topo da classificação. O belga da Hyundai, percorridas nove especiais, tem 17,7 s de vantagem sobre Elfyn Evans, em Ford Fiesta WRC… Na 3.ª posição, a 24,3 s do líder, Dani Sordo, noutro I20 Coupé WRC da marca asiática. Esapekka Lappi, o resistente da Toyota, encontra-se em 5.º, a 45,8 s, atrás do Ford deTeemu Suninen (+40,3 s), enquanto Kris Meeke, que cumpriu as PEC 8 e 9, no centro do Porto, sobre… três rodas, é 7.º e o 2.º melhor na Citroën (+1.18,7 m). Mads Otsberg é n.º 1 (+48,3 s). O norte-irlandês, vencedor da edição de 2016, em DS3, passou duas vezes pela liderança, mas não resistiu a três furos…
O belga da Hyundai assumiu o comando depois da PEC 7, beneficiando de sucessão de azares/incidentes com pilotos melhor posicionados, nomeadamente Kris Meeke (furo), Andreas Mikkelsen (direção elétrica) e Hayden Paddon (acidente obrigou a paragem da prova para assistência ao neozelandês). Prova da competitividade do WRC-2018, antes das duas passagens na Street Stage (1,95 km) no Porto, em sete especiais, (PEC), cinco mudanças na liderança, não existindo ninguém capaz de mantê-la depois de conquistá-la! Neuvile acabou com as passagens de testemunho…
Para Neuville, a 6.ª etapa do WRC-2018, representa oportunidade de ouro. O piloto do i20 Coupé WRC é 2.º no Mundial, com menos 10 pontos do que Ogier, pentacampeão, e mais 18 do que Tänak, 3.º no campeonato. Ambos abandonaram ontem, o 1.º depois de despiste na PEC 5, o 2.º após passagem violente sobre pedra que destruiu o sistema de arrefecimento do óleo do motor. Nos dois casos, regresso à ação amanhã, em Rally 2, com a possibilidade de pontuarem de 1 a 5 pontos na Power Stage de domingo.
Em 2018, Neuville ganhou apenas no gelo e na neve da Suécia, na 2.ª prova da época… O belga de 29 anos, desde a estreia no WRC, na Catalunha-2009, venceu sete ralis (1.º em 2014, na Alemanha). Melhor resultado em Portugal: 2.º em 2017, atrás de Ogier.
Gus Greensmith (Ford Fiesta R5) lidera o WRC2 e é 9.º na classificação geral, enquanto Armindo Araújo (Hyundai i20 R5), 18.º, comanda entre os portugueses. Na 2.º posição, em 19.º, com mais 10,3 s, encontra-se Miguel Barbosa. Hoje, 3.º dia de ação, com mais seis PEC e 601,60 km, incluindo 154,64 km ao cronómetro.