Thierry Neuvile terminou o 3.º dia do Rali de Portugal, com 39,8 s de vantagem para o 2.º, o britânico Elfyn Evans, em Fiesta WRC da M-Sport Ford. O piloto belga venceu só uma das seis especiais da etapa, mas conseguiu consolidar a 1.ª posição – na véspera, tinha apenas menos 17,7 s do que o mesmo adversário. Em 3.º, Dani Sordo, noutro i20 Coupé WRC, mas o espanhol da Hyundai está mais pressionado do que o companheiro de equipa, com Teemu Suninen (M-Sport Ford) a 4,7 s e Esapekka Lappi (Toyota) a 15,8 s. Desde a estreia no WRC, na Catalunha-2009, Neuville venceu sete ralis (1.º em 2014, na Alemanha). Melhor resultado no nosso País: 2.º em 2017, atrás de Ogier.
Para Neuville, a 6.ª etapa do WRC-2018, representa oportunidade de ouro. O piloto do i20 Coupé WRC é 2.º no Mundial, com menos 10 pontos do que Ogier, pentacampeão, e mais 18 do que Tänak, 3.º no campeonato. Os dois abandonaram na sexta-feira, o 1.º depois de despiste na PEC 5, o 2.º após passagem sobre pedra que destruiu o sistema de arrefecimento do óleo do motor. O piloto francês, regressou à competição hoje, em Rally 2, e tem, ainda, a possibilidade de pontuar, também na Power Stage de domingo. Na geral, encontrando-se em 20.º, o top-10 é missão impossível… Já o estónio arrumou a mala e voltou a casa, talvez para preparar melhor a próxima etapa do Mundial (Itália, Sardenha, de 7 a 10 de junho), que venceu o ano passado.
Em WRC2, na 2.ª passagem por Amarante, na especial mais longa do dia, com 37,6 km, furo no Citroën C3 R5 de Stéphane Lefebvre. O francês tinha 21,7 s de vantagem sobre Pontus Tidemand e o sueco da Skoda, vencedor no nosso País em 2017 e 2018, passou para a liderança da categoria pela 1.ª vez, depois de furo na PEC 2 quase comprometer o resultado final. O polaco Lukasz Pieniazek, ao volante de Ford Fiesta R5, possui 1.19,4 m de atraso para o Fabia R5, 8.º classificado da geral, com Lefebvre, 3.º na categoria (e 10.º absoluto), 48,3 s mais atrás.
Entre os portugueses, definidas as contas da 4.ª etapa do Nacional, no final das PEC 10, Araújo lidera a corrida ao título de melhor piloto nacional no Rali de Portugal de 2018… Após ganhar a 2.ª prova consecutiva e a liderança no campeonato, consolidação da 1.ª posição doméstica, no 14.º lugar absoluto, a 19.11.1 m do líder. Depois do Hyundai i20 R5, Miguel Barbosa, em Skoda Fabia R5, no 17.º posto, a 20.45,2 m.
Amanhã, antes do ponto final na 52.ª edição do Rali de Portugal, 276,66 km, com cinco PEC (Montim 1, Fafe 2, Luílhas, Montim 2 e Fafe 2), duas passagens pelo salto da pedra sentada, famoso mundialmente, incluindo na Power Stage (PEC 18), que atribui pontos de bónus aos cinco primeiros classificados.