Thierry Neuville ganhou o Rali de Itália, 7.ª etapa do Mundial de 2018. A prova decidiu-se tão-somente na 20.ª das 20 especiais, que coincidiu a Power Stage, que vale pontos de bónus para os cinco mais rápidos, com o piloto belga, num Hyundai i20 Coupé WRC, a transformar desvantagem de 0,8 s para Sébastien Ogier, num Ford Fiesta WRC, numa vantagem de 0,7 segundos! E, assim, 3.ª vitória da temporada, somando-a à Suécia e a Portugal e consolidação da 1.ª posição no campeonato, com o francês 27 pontos atrás, em vez dos 19 com que saiu do nosso País.

Neuville e Hyundai vivem momento de forma excecional. O belga de 29 anos registou a 9.ª vitória no WRC (1.ª em 2014 na Alemanha), nos 91 ralis em que competiu depois da estreia no campeonato, na Catalunha-2009. O piloto do i20 Coupé WRC reconfirmou a candidatura ao título mundial, depois de três segundos lugares, em 2013, 2016 e 2017. Sébastien Ogier, campeão em 2013, 2014, 2015, 2016 e 2017, encontrou-se sempre no controlo das operações na Sardenha, comandando a prova da 6.ª à 19.ª PEC. Contudo, o francês da M-Sport perdeu 1,4 s na 20.ª, acabando a Power Stage em 2.º, e deixou-se ultrapassar pelo rival.

Neuville venceu nove das especiais, contra apenas quatro de Ogier, duas de Mikkelsen e Tanak e uma de Suninen, Latvala e Lappi, com o finlandês da Toyota a terminar o rali no pódio, o 2.º da carreira, depois do triunfo na Finlândia, em 2017. Curiosidade: tanto Tanak como Suninen abandonaram no 1.º dia, com problemas mecânicos nos carros, e regressaram à ação no 2.º, de acordo com o regulamento Rally 2, inicialmente só com o objetivo de terminarem a Power Stage no ‘top-5’, para somarem pontos importantes para o Mundial, mas acabaram no ‘top-10’ e pontuaram mais do que esperavam. Entre os WRC2, Jan Kopekcy à frente, em Skoda Fabia R5, com a 6.ª vitória da carreira (3.ª do 2018, depois do Monte Carlo e da Córsega) – é 2.ª na categoria, a 18 pontos de Pontus Tidemand, também piloto da Skoda Motorsport (devido à fórmula de rotatividade que vigora na equipa, sueco de fora em Itália).

O duelo Neuville-Ogier ganhou lugar de destaque no livro dos recordos do WRC, como a 3.ª diferença mais pequena de sempre entre 1.º e 2.º numa prova do campeonato do Mundo, igualando registo de 2017, na Argentina, quando o belga da Hyundai ganhou a Elfyn Evans pela mesma margem… Em 2002, na Nova Zelândia, apenas 0,3 s entre Loeb e Grönholm e, em 2011, na Jordânia, Latvala derrotou Ogier por 0,2 s! Na F1, em 2002, no G.P. dos EUA, Barrichello venceu Schumacher por 0,011 s. No MotoGP, em 2006, no G.P. de Portugal, Toni Elías derrotou Valentino Rossi por 0,002 s.

Classificações

1 Thiery Neuvile, Hyundai i20 Coupé WRC, 3:29.18,7 h

2 Sébastien Ogier, Ford Fiesta WRC, a 0,7 s

3 Esapekka Lappi, Toyota Yaris WRC, a 1.56,3 m

4 Hayden Paddon, Hyundai i20 Coupé WRC, a 2.55,2 m

5 Mads Ostberg, Citroën C3 WRC, a 3.10,9 m

6 Craig Breen, Citroën C3 WRC, a 4.31,7 m

7 Jari-Matti Latvala, Toyota Yaris WRC, a 11.22,1 m

8 Ott Tänak, Toyota Yaris WRC, a 12.38,2 m

9 Jan Kopecky, Skoda Fabia R5, a 13.14,6 m

10 Teemu Suninen, Ford Fiesta WRC, a 15.30,4 m

Mundial de Pilotos

1 Thierry Neuville, 149 pontos

2 Sébastien Ogier, 122 pontos

3 Ott Tänak, 79 pontos

4 Esapekka Lappi, 70 ponto

5 Dani Sordo, 60 pontos

Mundial de Construtores

1 Hyundai, 212 pontos

2 M-Sport Ford, 184 pontos

3 Toyota, 161 pontos

4 Citroën, 129 pontos

Próxima prova (8.ª de 13): Rali da Finlândia, de 26 a 29 de julho.