A Goodyear apresentou no Salão de Genebra o Goodyear Aero, um pneu dois em um, concebido para os automóveis voadores autónomos do futuro e que funcionaria tanto como um pneu para conduzir na estrada, como uma hélice para voar pelos céus.

Chris Helsel, Diretor de Tecnologia da Goodyear, explica esta inovação: «Ao longo de mais de 120 anos, a Goodyear perseguiu obsessivamente as inovações e as invenções, associando-se aos pioneiros no impulsionar da mudança e das descobertas no mundo do transporte. Com as empresas de mobilidade, que buscam no céu a resposta para os desafios do transporte urbano e do congestionamento, o nosso trabalho em arquiteturas e materiais avançados para pneus levou-nos a imaginar uma roda que poderia servir como um pneu tradicional na estrada, e como um sistema de propulsão no céu».

O protótipo AERO inclui diversas caraterísticas inovadoras: 

Design Multimodal: O Aero é um conceito multimodal de rotor de inclinação. Servindo como um trem motriz, para transferir e absorver forças para e a partir da estrada, numa orientação tradicional, e como um sistema de propulsão de avião, para proporcionar uma elevação, noutra orientação. Aplicado a veículos capazes de o fazer, o Aero daria aos futuros passageiros a liberdade de se moverem na perfeição da estrada para o céu.

Estrutura não pneumática: os braços do protótipo proporcionam o apoio para suportar o peso do veículo, ou atuam como lâminas de ventilador, para proporcionar elevação quando o pneu esteja inclinado. Este pneu sem ar único utiliza uma estrutura não pneumática que é suficientemente flexível para amortecer os impactos quando se conduz em estrada, e suficientemente resistente para girar às elevadas velocidades necessárias para que os rotores criem uma elevação vertical.

Propulsão magnética: O protótipo Aero utilizaria a força magnética para proporcionar propulsão sem fricção. Tal permitiria alcançar as elevadas velocidades de rotação necessárias para conduzir o veículo no solo, e, quando a roda estivesse inclinada, para levantar um veículo no ar e propulsioná-lo para a frente.

Deteção ótica: O Aero faz uso de sensores de fibra ótica baseados em luz para monitorizar as condições da estrada, o desgaste do pneu e a respetiva integridade estrutural.

Inteligência Artificial: O protótipo também inclui um processador de I.A. integrado, destinado a combinar a informação dos sensores do pneu com os dados das comunicações veículo-veículo e veículo-infraestrutura. O processador de I.A. analisa estes fluxos de dados para recomendar uma determinada ação (permitir que um veículo se adapte a um modo de voo ou condução), e identificar e resolver eventuais problemas relacionados com os pneus antes que estes ocorram.

Embora o Aero seja um design puramente concetual, a Goodyear encontra-se a desenvolver algumas das suas tecnologias mais importantes, como uma estrutura não pneumática e capacidades inteligentes para os pneus, enquanto que outras poderão tornar-se na base de novas ideias e produtos para o futuro.

«Os protótipos da Goodyear pretendem espoletar um debate sobre os pneus e as tecnologias de transporte para um novo ecossistema de mobilidade», conclui Helsel.