O promotor do Mundial de Ralis, aproveitando a pausa no Campeonato do Mundo de 2020, também imposta pela pandemia da COVID-19, organizou votação ‘online’ com o objetivo de eleger o melhor piloto na história do WRC. A seleção realizou-se no site da competição, em www.wrc.com, com a escolha do campeão entregue aos fãs. Ganhou-a Carlos Sainz, que recolheu 57,28% das preferências na final contra Sébastien Loeb. A iniciativa foi muito participada, com mais de 300.000 votos reunidos durante um mês.
O processo de eleição realizou-se por etapas, após seleção de 16 candidatos ao título. Depois, dividiram-se os pilotos em dois grupos de oito e realizaram-se eliminatórias… Loeb e Sainz venceram todos adversários que encontraram nos oitavos, nos quartos e nas meias-finais. O francês eliminou Richard Burns, Walter Rörhl e Juha Känkkunen, o espanhol derrotou Hannu Mikkola, Tommi Mäkinen e Sébastien Ogier.
Na final, depois de contabilizados mais de 80.000 votos, o campeão do Mundo de 1990 e 1992, nos dois casos com a Toyota, reuniu a maioria das preferências dos fãs do WRX. El Matador, durante a carreira no WRC, de 1987 a 2005, conseguiu 26 vitórias em 196 ralis. O espanhol estreou-se no campeonato em Portugal e ganhou pela primeira vez em 1990, no Acrópole (Grécia). No nosso País, dois primeiros lugares, em 1991 (Toyota Celica GT-Four) e 1995 (Subaru Impreza).
Carlos Sainz, de 58 anos, paí de Carlos Sainz Jr., piloto da McLaren no Mundial de Fórmula 1, mantém-se muito ativo e, no início do ano, ao volante de um Mini John Cooper Works Buggy da X-raid, venceu a primeira edição do Rali Dakar realizada na Arábia Saudita. «Só o facto de atingir a final, deixou-me muito orgulhoso… Depois, ganhá-la a Sébastien Loeb, o melhor piloto na história do WRC, colocou-me nas nuvens… Os ralis foram a minha vida e dei-lhes tudo. Muito obrigado tanto pelo reconhecimento como pelo prémio», afirmou El Matador, que terminou no pódio (97) quase metade das provas em que participou. E fê-lo com as equipas Ford, Toyota, Lancia, Subaru e Citroën.
No entanto, os resultados da votação surpreenderam… Os números de Sainz são incríveis, é verdade, mas não igualam os de Sébastien Ogier, que continua a participar no WRC, em ‘part-time’, com a Hyundai. O francês ganhou nove títulos consecutivos, de 2004 a 2012, e venceu 79 ralis em 179 participações no WRC – dois recordes históricos! Na meia final, El Matador eliminou o segundo melhor de sempre, Sébastie Ogier. Campeão de 2013 a 2018 (6), o francês da Toyota soma 152 presenças no campeonato, com 48 vitórias e 81 pódios.
Em Portugal, Ogier partilha o recorde de vitórias (5) com Markku Alén, enquanto o melhor piloto na história do WRC, estatisticamente, conseguiu ‘apenas’ dois triunfos. O francês de 36 anos lidera o Mundial de 2020, interrompido apenas a terceira etapa da temporada, no México. Sébastien, em Toyota Yaris WRC, tem 62 pontos, mais oito do que o companheiro de equipa Elfyn Evans. O campeão do Mundo em título, Ott Tänak, da Hyundai, é ‘apenas’ 5.º, com 38 pontos.