A 19 de junho de 2005, precisamente há 15 anos, no circuito de grande prémio de Indianápolis, nos EUA, na 9.ª etapa do Mundial de Fórmula 1, primeiro – e único! – pódio português na história da categoria-rainha do desporto automóvel, com Tiago Monteiro. Então, numa das corridas mais bizarras nos 50 anos de história do campeonato, o piloto da Jordan-Toyota, aproveitando o abandono de 14 dos 20 participantes na volta de apresentação, acabou as 73 voltas na 3.ª posição, atrás dos Ferrari de Michael Schumacher e Rubens Barrischello!
O episódio, recorda-se, deveu-se ao facto de todas equipas fornecidas pela Michelin, após problemas com o nível de degradação dos pneus, terem concordado com a não participação do Grande Prémio dos EUA, após a organização recusar a instalação de chicana na zona oval do circuito, para redução da velocidade, por razões de segurança. Ferrari, Jordan-Toyota e Minardi-Cosworth tinham compostos da Brigdestone resistentes ‘q.b.’ e participaram numa corrida que teve apenas seis monolugares na grelha de partida!
Monteiro qualificou-se com o 17.º tempo, à frente do companheiro de equipa, Narain Karthikeyan e dos Minardi-Cosworth de Christijan Albers e Patrick Friesacher. Após o arranque, Tiago Manteve-se à frente dos rivais diretos e atrás dos Ferrari de Schumacher e Barrischello, mantendo-se na 3.ª posição de ‘fio a pavio’. Recentemente, entrevistado por A BOLA TV, o piloto do Honda Civic Type R #18 da ALL-INKL.DE Münnich Motorsport na 3.ª edição do WTCR, recordou o momento mais marcante de carreira longa e muito bem-sucedida, principalmente após a mudança da Fórmula 1 para os turismos.
“Foi um fim-de-semana louco, emocionante! Como não foi possível chegar-se a acordo que garantisse a participação de todos os carros, percebemos que as equipas da Michelin saíram da pista no final da volta de apresentação, antes do início do grande prémio. Depois, ocupei o meu lugar na grelha de partida, concentrei-me no arranque e mantive a vantagem que tinha garantido na qualificação. Foi a corrida mais longa da minha carreira e mantive-me ao ataque até 10 voltas do final. Então, comecei a ouvir todos os tipos de ruídos e a pensar que não conseguiria terminar o grande prémio, mas correu tudo bem e, felizmente, acabei na 3.ª posição. No pódio, o Michael e o Rubens felicitaram-me pelo resultado. Pediram-nos aos três para sermos comedidos no pódio, devido ao que tinha acontecido, mas acabei por não conseguir controlar as emoções, depois de ver a alegria da equipa», relembrou.
A 3.ª edição da Taça do Mundo de Turismos (WTCR) tem arranque marcado para o fim de semana de 12 e 13 de setembro, no Salzburgring, em Salzburgo, na Áustria.