Ott Tänak, em Toyota Yaris WRC, dominou o 2.º dia do Rali da Catalunha/Espanha, 12.ª e penúltima etapa do Mundial de 2018. Na véspera, na especial de 3,2 km no centro de Barcelona, num percurso em asfalto percorrido com carros que tinham pneus de terra, a superfície de hoje, por imposição dos regulamentos, Sébastien Ogier, em Ford Fiesta, foi o mais veloz, à frente de Thierry Neuville (+3,2 s), em Hyundai i20 Coupé. O estónio é 3.º no campeonato, com 168 pontos, menos 14 do que o francês, 2.º, a somente sete pontos do belga, o 1.º. Uma corrida ao título disputadíssima!
Hoje, percorreram-se 562,40 km (144,88 ao cronómetro arrumados em seis especiais), maioritariamente em pisos de terra. Ogier iniciou e manteve a liderança no final da 2.ª PEC do rali, ganha por Tänak, mas a distância entre os dois diminuiu para apenas 0,1 s. Neuville mantinha-se na 3.ª posição, a 4 s. Mas, depois de 7 km de aquecimento, 26,59 e 38,85 km pela frente até ao final da seção matinal, que mudaram a classificação.
Jari-Matti Latvala, em Toyota Yaris WRC, venceu a PEC 3, com Ott Tänak, aproveitando incidente com Sébastien Ogier (despiste sem consequência demasiado penalizadora), a assumir a liderança do rali. O francês, atrás do hexacampeonato, ‘caiu’ para 6.º, a 18,6 s, mas manteve-se à frente do belga, 7.º, a 20,6 s do estónio, penalizado quer por ser o piloto que ‘abria’ a classificativa, quer por escolha deficiente de pneus (combinação de compostos duros e macios da Michelin, que não funcionou nos pisos escorregadios da Catalunha).
Andreas Mikkelsen, em Hyundai i20 Coupé, venceu a PEC4 e Tänak distanciou-se ainda mais dos adversários na corrida ao título, acabando a seção matinal em 1.º, com Ogier a 24,4 s, na 5.ª posição, e Neuville a 37,8 s, na 8.º. À tarde, percorreram-se outra vez as especiais realizadas e manhã e o 3.º classificado do Mundial consolidou a vantagem no Rali da Catalunha/Espanha, que nunca venceu.
Dani Sordo, em Hyundai i20 Coupé, venceu a PEC5, que Tänak terminou em 5.º, Ogier em 8.º e Neuville em 9.º. Na prática, o estónio distanciou-se mais dos rivais. Na PEC6, Latvala repetiu a vitória matinal no percurso com 26,59 km, com Tänak outra vez 2.º… A seção vespertina acabou com especial de 38,85 km, com Latvala de novo no topo, à frente de Sébastien Loeb, num Citroën C3 WRC – o piloto mais bem-sucedido no WRC (nove títulos e 78 vitórias), na 3.ª participação no campeonato de 2018, encontra-se à ‘porta’ do pódio! Tänak é 1º, Ogier 7.º (+39,4 s) e Neuville 9.º (+59,7 s).
Amanhã, etapa mais curta, com 465,80 km, mas só 121,80 km ao cronómetro. Tänak tem quatro vitórias em 2018 (Argentina, Finlândia, Alemanha e Turquia). Ogier soma mesmo número de sucessos na temporada (Monte Carlo, México, Córsega/França e Gales/Grã-Bretanha). Neuville ganhou Suécia, Portugal e Sardenha/Itália, mas possui combinação mais produtiva de resultados, por isso ocupando o 1.º lugar no Mundial. Uma posição em ‘risco’… O vencedor do rali ganha 25 pontos, o 2.º 18 e o 3.º 18 e há pontos de bónus para os cinco mais velozes na ‘Power Stage’ (PEC18), com cinco para o primeiro e um para o quinto.